The present tense is used to say something that is going on right now Examples: I walk, You talk, he eats In French, the present is also used to say "I am ____ing" and "I do _____"
-Er verbs
This is how you write the present for -er verbs. You take off the -er and add certain endings:
| Infinitive | parler (to talk) | donner (to give) | arriver (to arrive) |
| Stem | parl- | donn- | arriv- |
| Je (I) | Je parle | Je donne | J'arrive |
| Tu (You) | Tu parles | Tu donnes | Tu arrives |
| Il/Elle/On (He/She/One) | Il parle | Elle donne | On arrive |
| Nous (We) | Nous parlons | Nous donnons | Nous arrivons |
| Vous (You, formal or pl.) | Vous parlez | Vous donnez | Vous arrivez |
| Ils/Elles (They) | Ils parlent | Elles donnent | Ils arrivent |
Note that if the verb starts with a vowel sound, je is changed to j' (Example: I arrive=J'arrive). Also, tu and vous both mean you. Vous is used with multiple people, or as a formality. Tu is used informally, like with your friends.
-Er verbs that change a little
In order to keep the same sound throughout all tenses and subjects, some -er verbs change a little. For example, verbs that end in -ger (like manger, to eat and voyager to travel), add an "e" in the nous form". Verbs that end in -cer (like commencer, to begin and lancer to launch) are almost the same, except they add a cedilla on the c instead of an extra e
| manger | commencer |
|---|---|
| Je mange | Je commence |
| Tu manges | Tu commences |
| Il mange | Elle commence |
| Nous mangeons | Nous commençons |
| Vous mangez | Vous commencez |
| Ils mangent | Elles commencent |
Verbs that end in -yer, such as payer (to pay) and nettoyer (to clean), change the -y to -i in some tenses
| payer | employer |
|---|---|
| Je paie | J'emploie |
| Tu paies | Tu emploies |
| Il paie | Elle emploie |
| Nous payons | Nous employons |
| Vous payez | Vous employez |
| Ils paient | Elles emploient |
Some verbs that have an e or é in the middle have special rules. Verbs like acheter (to buy) or espérer (to hope), change the e or é to an è in some tenses.
| payer | employer |
|---|---|
| J'achète | J'espère |
| Tu achètes | Tu espères |
| Il achète | Elle espère |
| Nous achetons | Nous espérons |
| Vous payez | Vous espérez |
| Ils achètent | Elles espèrent |
Other verbs, like appeler (to call) and jeter (to throw), double a letter.
| payer | employer |
|---|---|
| J'achète | J'espère |
| Tu achètes | Tu espères |
| Il achète | Elle espère |
| Nous achetons | Nous espérons |
| Vous payez | Vous espérez |
| Ils achètent | Elles espèrent |
-Ir and -Re verbs
Here are the tables for -ir and -re verbs.
| -IR | -RE |
|---|---|
| finir (to finish) | vendre (to sell) |
| Je finis | Je vends |
| Tu finis | Tu vends |
| Il finit | Elle vend |
| Nous finissons | Nous vendons |
| Vous finissez | Vous vendez |
| Ils finissent | Elles vendent |
Note that some of the -ir verb forms have an "-iss" in them, and one of the -re verb forms has no ending.
Irregular verbs
Most verbs are regular. Some commonly-used ones are not and have to be learned by heart. Here are some commonly-used irregular verbs in the present tense.
| aller (to go) | je vais tu vas il va |
nous allons vous allez ils vont |
| avoir (to have) | j'ai tu as il a |
nous avons vous avez ils ont |
| boire (to drink) | je bois tu bois il boit |
nous buvons vous buvez ils boivent |
| connaître (to know) | je connais tu connais il connaît |
nous connaissons vous connaissez ils connaissent |
| courir (to run) | je cours tu cours il court |
nous courons vous courz ils courent |
| devoir (to have to, "must") | je dois tu dois il doit |
nous devons vous devez ils doivent |
| dire (to say, to tell) | je dis tu dis il dit |
nous disons vous dites ils disent |
| dormir (to sleep) | je dors tu dors il dort |
nous dormons vous dormez ils dorment |
| écrire (to write) | j'écris tu écris il écrit |
nous écrivons vous écrivez ils écrivent |
| être (to be) | je suis tu es il est |
nous sommes vous êtes ils sont |
| faire (to do, to make) | je fais tu fais il fait |
nous faisons vous faites ils font |
| lire (to read) | je lis tu lis il lit |
nous lisons vous lisez ils lisent |
| mentir (to lie) | je mens tu mens il ment |
nous mentons vous mentez ils mentent |
| mettre (to put, to turn on) | je mets tu mets il met |
nous mettons vous mettez ils mettent |
| mourir (to die) | je meurs tu meurs il meurt |
nous mourons vous mourez ils meurent |
| pouvoir (to be able to, "can", "may") | je peux tu peux il peut |
nous pouvons vous pouvez ils peuvent |
| prendre (to take) | je prends tu prends il prend |
nous prenons vous prenez ils prennent |
| recevoir (to recieve) | je reçois tu reçois il reçoit |
nous recevons vous recevez ils reçoivent |
| savoir (to know) | je sais tu sais il sait |
nous savons vous savez ils saven |
| venir (to come) | je viens tu viens il vient |
nous venons vous venez ils viennent |
| voir (to see) | je vois tu vois il voit |
nous voyons vous voyez ils voient |
| vouloir (to want, to wish) | je veux tu veux il veut |
nous voulons vous voulez ils veulent |
Present Participle
The present participle is the form of the verb that ends in -ing. It usually is used with a form of "to be", such as "I am sneezing" and "They were going". In French, they don't use the present participle that way--instead they use the present or the imperfect. The only time they use the present is when somebody is doing something while doing something else.
Example: I watch TV while eating Becomes:
The present participle is formed with the "nous" form of the present tense with the -ons replaced with a -ant
| Verb | Donner | Finir | Vendre | Manger |
|---|---|---|---|---|
| Nous form | donnons | finissons | vendons | mangeons |
| Minus -ons | donn- | finiss- | vend- | mange- |
| Pres. Part. | donnant | finissant | vendant | mangeant |
Most irregular verbs follow this form
- faire: faisant
- boire: buvant
- écrire: écrivant
But there are three exceptions:
- avoir: ayant
- être: étant
- savoir: sachant